Progrès scientifique et enseignement des sciences :
connaissances de base, interdisciplinarité et problèmes éthiques

CENTRE D'APPRENTISSAGE DES SCIENCES

JAMAÏQUE

Le Centre d'apprentissage des Sciences vise à contribuer au développement de la Jamaïque grâce à la formation des jeunes en sciences et en technologie. Son objectif principal est de s'ériger en « centre de démonstration », en élaborant une pédagogie active et participative qui donnerait un nouveau souffle à l'enseignement des sciences de base.
Le centre souhaite proposer un apprentissage qui influencerait la réforme de l'éducation scientifique au niveau de l'instruction primaire, ainsi que dans la communauté toute entière, en mettant l'accent sur la valeur de l'enseignement interactif dans le domaine des sciences.

Le Centre d'apprentissage des Sciences prête ses services dans les écoles primaires de toute l'île (enfants âgés de 6 à 12 ans), et principalement celles qui n'ont que très peu de moyens. Il s'occupe également des enfants en maternelle (de 3 à 5 ans). L'institution encourage la progression des enseignants sur le plan professionnel, grâce à des bourses, des séminaires, des ateliers et des programmes de formation. Elle leur permet d'étudier et d'apprendre la « méthodologie du contact interactif » pour enseigner les sciences. A titre d'exemple, le programme « Early Childhood Hands-On Sciences » (introduction des jeunes enfants aux sciences), présente les concepts de la science à des enfants âgés de 4 à 6 ans, par le biais d'activités interactives qui incluent des éléments tels que l'eau, l'air, les couleurs, les tailles et les textures, ainsi que les différents états de la matière et l'utilisation des sens pour qu'ils prennent conscience de l'environnement qui les entoure. Le programme « Drama-in-Science » (théâtre et sciences), lui, a recours à la dramatisation pour présenter des concepts scientifiques à des enfants en maternelle ou à l'école primaire. Il existe bien d'autres programmes encore, tels que « Green Alert » (alerte verte), « Living Classrooms, Living Labs » (salle de classe et laboratoires vivants), qui se concentrent sur l'éducation en matière d'environnement. Le centre reçoit gratuitement des groupes d'élèves en visite. Il propose également des expositions interactives aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses murs, présentant des thèmes aussi divers que l'économie, la biologie, la météorologie, la physique, l'astronomie, la géographie, et la technologie de l'information. Il convient de souligner le fait que ces activités se déroulent en employant une technologie peu coûteuse et du matériel offert par l'université, le secteur privé , et des partenaires étrangers. Le Centre d'apprentissage des Sciences a été créé par la Fondation du Groupe ICWI, en rassemblant diverses entités privées et publiques. Selon une étude de cas menée par la Banque Mondiale (1997), le centre n'est pas encore parvenu à influencer le programme scolaire sur le plan officiel. En revanche, le Ministère de l'éducation a reconnu sa valeur en tant que ressource.

La Jamaïque est une petite île des Caraïbes, de 11400 km2, et qui compte quelques 2,5 millions d'habitants, parmi lesquels 1/3 estime être « pauvre » (c.a.d. ne peut répondre à ses besoins de première nécessité). La Jamaïque tente de s'éloigner de l'économie agricole prédominante, en améliorant ses infrastructures industrielles et manufacturières. Pour ce faire, elle doit adopter de nouvelles techniques et se concentrer sur la recherche et la formation dans le domaine des sciences et de la technologie (le nombre de scientifiques et d'ingénieurs locaux reste peu élevé dans le pays).
Au milieu des années 80, le système officiel de l'enseignement était en ruines, détruit par la pauvreté, un matériel inadapté, et des enseignants peu formés et mal rémunérés. Cette situation se traduisait par un nombre insuffisant de diplômés compétents pour répondre à la demande sur le marché. C'est dans ce contexte qu'a été créé le Centre d'apprentissage des Sciences comme alternative innovatrice pour inculquer très tôt des connaissances scientifiques aux enfants.

ICWI Group Foundation Science Learning Center,
1 Gibraltar Camp Road,
University of the West Indies Mona, Kingston 7, Jamaica
Tél.: (876) 977-1441
Fax : (876) 977-1476
Site web : http://www.jsdnp.org.jm/icwi_slc/index.html

Partenaires institutionnels
Des alliances se sont formées entre différents secteurs au niveau local, national et international. Universités et institutions éducatives :University of Western Indies, Musée des Sciences de Miami, Orlando Science Center. ONGs : Jamaica Conservation and Development Trust, Association of Science Teachers of Jamaica. Gouvernement : Ministère de l'éducation, Commission Nationale pour la Science et la Technologie
Partenaires financiers
Compagnies du groupe ICWI, Telecommunications of Jamaica, agences de voyage locales, compagnies aériennes (billets gratuits pour se rendre à des séminaires ou pour des voyages d'étude), Learning Technologies Inc.(entreprise privée du Massachussets), CIDA-sponsored Canadian Green Fund.

Avril 1990 : ouverture du Centre d'apprentissage des Sciences

Plusieurs institutions privées, organisations gouvernementales et ONGs ont décerné différents prix au programme.
Parmi ces prix : 1997 « Most outstanding project » (projet le plus remarqué par la Banque Mondiale en matière de lutte contre la pauvreté dans les Caraïbes).
1999 « The Early Childhood Programme » (programme pour les jeunes enfants), du centre d'apprentissage a été déclaré « excellent » par l'étude de la Banque Mondiale intitulée « Education Strategy for the Caribbean ».